英國青年失業問題嚴峻 前衛生大臣米爾本主張以「嚴格關愛」改革福利制度

英國前衛生大臣艾倫・米爾本（Alan Milburn）表示，英國必須以「嚴格關愛」（tough love）的態度對待領取福利金的年輕人，因為現行制度已淪為「國家徹底的失敗」。

目前正在撰寫青年失業報告的米爾本接受《泰晤士報》專訪指出，國家應提供更完善的就業支援，但作為交換，年輕人必須承擔一項新的「參與義務」（duty to engage）。他進一步表示，對於那些有能力工作卻領取健康與身心障礙福利的人，國家應以「強制要求」促使他們接受相關就業輔導。

米爾本同時呼籲設立一道「最終防線」（backstop）機制，作為最後手段，若有工作能力者屢次拒絕配合就業輔導，最終將削減其福利金額。

此番言論發布之際，教育大臣露西・鮑威爾（Lucy Powell）亦向同一家報紙表示，她希望在教育體系掀起一場革命，讓14歲以上兒童得以修讀為當地經濟量身打造的職業資格課程。她強調，新推出的「高品質、地位平等」職業資格應當對中產階級家庭具有吸引力。

米爾本對《泰晤士報》表示：「這是一場交易。當國家提供的機會增加時，年輕人的義務也必須隨之加重，否則我們將面臨越來越多年輕人被終身放逐到福利體系的困境。年輕人有義務參與這些機會。我知道這聽起來像是嚴格關愛，但這正是我們所需要的。」

根據今年五月公布的最新數據，英國16至24歲未就業且未就學的人數突破101萬，創下自2013年以來首次突破百萬大關的紀錄，這一數字統計於一月至三月期間。米爾本於同月發布的中期報告警告，若情況持續惡化，到2031年該比例可能攀升至六分之一，英國將面臨製造「失落世代」（lost generation）的風險，這些年輕人將因準備不足而難以融入職場。

米爾本直言：「目前我們基本上是在對接近半數的年輕人說『沒關係的』。這是國家最糟糕的表現，是一場徹底的國家失敗。除了那些有嚴重且永久性身心障礙者之外，所有針對年輕人的財務支援都應該附帶就業與培訓輔導，也應該附帶相關要求。」

報導指出，荷蘭等其他歐洲國家已實施停止發放福利的「最終防線」機制，而荷蘭的尼特族比例僅為4.8%，遠低於英國的13.6%。

米爾本強調：「問題不在於年輕人懶惰、不負責任、缺乏韌性或軟弱如雪花。事實恰好相反。他們感到挫折，渴望好好生活，充滿抱負與創意。他們並不想靠福利金過活。」

另一方面，鮑威爾表示，改革Ofsted（英國教育標準局）將有助於確保學校保留學術資格課程，同時讓其他學校提供其應有的技職課程比例。

對於學術型與技職型學校可能因地區貧窮程度而出現分化的風險，鮑威爾回應：「我絕對決心避免這種情況發生。我們可以透過多種方式來衡量這些事情，包括Ofsted在內。我非常清楚，這不是要建立雙軌制度；而是要創造多元路徑，讓選擇不同路線的人最終都能到達相似目的地，例如工程領域。」

她指出，過去這類資格課程之所以難以推展，是因為缺乏明確標準。鮑威爾表示：「我希望能讓自己的孩子接受高品質的技術與職業選修課程，與學術課程並行。」

她進一步說明，過去青少年在修讀現行GCSE（中等教育普通證書）課程中的電腦科學、紡織和體育等科目時，因缺乏實作、動手與體驗式學習而對職業資格望之卻步。

新的資格課程將逐步引入，部分現有選項將被重新調整用途或「升級強化」。職業課程的應用可能改變現代外語課程的面貌，她指出該課程在GCSE階段已「跌入谷底」。

鮑威爾直言，受過私立教育的兒童「一眼就能辨認出來」，因為「他們非常自信，擅長表達、展現自我，且充滿自信」。她反問：「那為什麼（政治光譜偏右的）某些人不希望所有孩子都能擁有這些特質？為什麼他們想要的選擇越來越狹隘？」

她強調：「我想要的是自信、快樂的孩子，他們能夠展現自我，有機會從事運動、音樂、創意科目以及技術與職業教育。這是我作為一個嚴格的虎媽希望自己孩子擁有的，我也希望所有孩子都能擁有。」

鮑威爾指出，英國在識字、算術和核心科目方面已取得「巨大進展」，「但仍有太多孩子被拋在後後，被我們的教育體系所辜負。生活變化的速度遠超我們所有人的理解，因此我們確實有責任向前看，這也是我稱之為革命的原因。」