美國財政赤字逼近2兆美元 兩黨支出失控引爆國債危機

儘管華府政客口口聲聲談論財政紀律，美國聯邦政府卻持續刷著一張早已刷爆的信用卡。

本會計年度前10個月，美國年度赤字──即聯邦政府歲入與歲出之間的差距──已達到1.8兆美元。在距離會計年度結束僅剩兩個月的情況下，今年的赤字勢必將突破2兆美元大關。

回顧歷史，除了疫情期間的特殊年度外，美國單年赤字從未超過1.8兆美元。然而，當前美國經濟仍在成長、失業率維持低檔，政府也沒有面臨任何迫在眉睫的國家緊急狀況。面對如此荒謬的現象，負責聯邦預算責任委員會（Committee for a Responsible Federal Budget）主席直言，這種情況「不正常」。

龐大的國家債務──也就是歷年赤字的累積總和──是導致借貸成本居高不下的主因。本月，美國10年期公債殖利率觸及19年新高5.34%，這代表政府發行新債所需支付的利息成本已大幅攀升。

換言之，隨著國債持續攀升，債權人對聯邦政府的償債能力產生疑慮，進而要求更高的報酬率。這意味著政府每收取1美元的稅收，就有將近20美分──比例高於1991年創下的歷史紀錄──必須用於支付利息，而非投入國家建設。

然而，真正的問題根源在於華府毫無節制的支出狂潮。民主黨人堅持推動更多聯邦計畫，即便現有的社會福利支出成本不斷膨脹、年度財政缺口持續擴大。與去年相比，今年聯邦支出成長了5%，但歲入僅增加3%。

令人遺憾的是，連保守派也配合演出這場騙局。共和黨去年推出的里程碑式預算協調法案「美麗大法案」（Big Beautiful Bill），承諾削減大量政府浪費並維持低稅率，卻未能觸及聯邦支出成長的根本問題。在缺乏實質社會福利改革的情況下，減稅只會讓預算黑洞進一步擴大。

無黨派的國會預算辦公室（CBO）估計，「美麗大法案」將在未來10年內為國債增加3.4兆美元，若將利息支出納入考量，增幅甚至可能高達4.5兆美元。

別誤會，共和黨的減稅政策確實是刺激經濟成長的明智之舉，這也是改善國家財政的一條途徑。當私部門能夠將資金用於投資，而非上繳國庫時，便能創造就業機會與經濟活動，進而充實公庫。創造就業的是企業，而非政府；企業與勞工表現良好，政府自然也能受惠。

但減稅必須搭配有意義的支出縮減。只處理帳本的其中一邊，就像只築了一半河道的堤壩，根本無法解決赤字問題。

要控制年度赤字，不能只回顧過去，更要前瞻未來。這是一個當下的決策，尤其當前正值行政部門向國會要求將可支配支出提高19%──這將是至少60年來第二大的增幅。

國會議員必須以整體性的視角看待我們對赤字支出的成癮問題。值得肯定的是，川普總統提出的2027年度預算建議削減10%的非國防支出。然而，這些節省卻被國防支出的增加完全抵銷。國防固然是關鍵優先事項，但國防經費的增加必須搭配實質的支出縮減才行。這意味著必須觸碰那些長期被視為政治禁忌的議題，包括社會安全（Social Security）、聯邦醫療保險（Medicare）以及聯邦醫療補助（Medicaid）。

雖然削減社會福利支出在過去並非贏得連任的萬靈丹，但選民清楚了解問題的嚴重性，他們渴望有勇氣做出正確決策的領導者。

超過八成的美國民眾比幾年前更加憂慮國家債務問題，高達85%的民眾希望國會與白宮採取更多行動來解決這個難題。這種意識的提升源自選民自身的體悟──九成民眾意識到國債問題正在推升生活成本，讓個人借貸變得更加昂貴。

消除年度赤字並非遙不可及的夢想，達成此目標將使國家債務走上逐步償還的正軌。但這需要具備政治勇氣、敢於設定務實目標的有魄力領導人。在當今的華盛頓特區，這是一項艱鉅的要求，但選民在今年秋季投票時，理應提出這樣的訴求。