數十年來，4%法則一直是許多退休規劃師的黃金標準。根據這項法則，將年度支出乘以25，理論上即可確保退休生活無虞。例如，若每月需支出1萬美元（約12萬美元年支出），則需準備約300萬美元的退休金。

然而，這個簡單的公式卻可能具有誤導性，主要因為它基於股市長期平均報酬的假設，卻忽略了「報酬序列風險」的威脅。

美國大都會人壽保險公司（MassMutual）將報酬序列風險描述為「退休人士常被忽略且誤解的問題」。簡單來說，這是指在退休初期遭遇市場下跌，同時又必須從投資組合中提領資金的風險。這種雙重打擊將導致退休金永久性縮水，影響後續的退休生活。

舉例來說，假設某人退休時擁有300萬美元的資產，並計劃每年提領4%（12萬美元）。不幸的是，退休第一年股市就下跌20%，導致資產縮水至240萬美元。加上當年提領的12萬美元，實際剩餘資產僅剩228萬美元。

這種初期損失將對投資組合造成永久性傷害。即使之後市場回穩，並每年穩定提供7%的報酬，第十年時資產僅能成長至275萬美元，仍低於初始水平。此外，每年的提領比例也將超過4%的安全範圍。這正是報酬序列風險的隱形陷阱。

幸運的是，若能事先規劃，仍有方法可以降低這項風險。專家建議，若希望每月支出1萬美元而不必擔心市場波動，可採取三大策略來緩解報酬序列風險的衝擊。