Peninsula College牙科衛生員新課程正式啟動，盼緩解北奧林匹克半島專業人才荒

華盛頓州安吉利斯港——經過多年的規劃、募款以及漫長的認證程序後，半島學院（Peninsula College）正式為新設立的牙科衛生員課程舉行剪綵儀式。校方與當地醫療機構期盼此舉能緩解北奧林匹克半島長期以來牙科衛生員短缺的問題。

首屆共招收10名學生，將於今年秋季進入為期兩年的副學士學位課程，預計2028年6月畢業。半島學院是華盛頓州34所社區與技術學院中，僅有的9所開設牙科衛生員課程的院校之一。

對於這個數量偏少的原因，學院校長Suzy Ames解釋，創辦牙科衛生員課程是學校所能從事的最艱難任務之一。Ames表示：「牙科衛生員課程跟高等教育中大多數醫療保健課程一樣，創辦、營運和維持的成本都非常昂貴，特別是對我們這樣的小型學院而言。」

該課程的設立成本超過500萬美元，涵蓋學院綜合健康大樓（Allied Health Building）內臨床設施的興建，以及前兩年的營運費用。

這項計畫最初由民主黨華盛頓州聯邦參議員Patty Murray於2024年爭取到196萬美元的國會撥款支持。Ames指出：「若沒有這筆聯邦資金，我們到現在還在談論一個假設性的牙科衛生員課程。沒有Murray參議員的支持，我們根本無法開始認真思考將其化為現實。」

華盛頓Delta Dental基金會（Delta Dental of Washington）也捐贈了80萬美元，其中包括10萬美元的挑戰性捐款，由當地醫療機構、牙科診所、企業及社區民眾以等額配比方式達成。First Fed基金會則捐贈5萬美元用於興建臨床與教學空間。

半島學院基金會（Peninsula College Foundation）執行長Cheryl Crane表示，迄今為止捐贈者已承諾捐出467萬美元。Crane說道：「這個計畫真正向我們展示了當社區投資於教育時會發生什麼。它正在改善社區健康，並回應一個非常真實的需求。」

然而，支出並不會隨著建設完工而結束。Ames表示，由於該課程將服務收入較低的病患，同時還需維持完整的臨床人員配置並符合認證標準，因此營運成本將超過其收入。她直言：「每位經營牙科課程的學院校長都知道，當課程辦得好時，它是虧錢的。」

為協助支應持續性的營運費用，半島學院基金會正著手設立一項營運型捐贈基金，以維持該課程的永續經營。

雖然半島學院的課程實屬罕見，但其欲解決的問題卻相當普遍。華盛頓Delta Dental基金會總裁暨執行長Mark Mitschke指出：「我們正面臨嚴重的牙科醫療人力短缺問題，居住在鄉村地區及其他醫療資源不足社區的民眾，普遍難以獲得充分的照護。」

創辦該課程的構想始於2022年3月，由一個由當地牙科從業人員組成的雇主諮詢委員會所發起。原本預計於2023年、隨後延至2024年啟動的早期目標皆未能實現，因為學院必須通過牙科認證委員會（Commission on Dental Accreditation, CODA）的各項要求，該委員會是唯一負責認證牙科教育課程的機構，每年僅召開兩次會議。

興建擁有八個牙科治療站、消毒中心以及學生在人形模型上練習的模擬實驗室的臨床設施，反而比取得CODA認證來得更快速。學院最終於今年冬季取得認證。Ames回憶：「當CODA進行實地訪評時，我們在歷時兩天的嚴格審查後，以零缺失專案（no findings）的結果通過。」

牙科衛生員課程主任Paula Watson表示，由學生在臨床實習中治療的病患可以預期獲得與一般牙科診所相同水準的照護。Watson指出：「我們將提供華盛頓州執業範圍內全方位的牙科衛生員服務，這可能是全美最為廣泛的執業範圍。」

這些服務包括超音波洗牙、X光檢查、局部麻醉、窩溝封填以及複合樹脂修復。該課程也將協助畢業生準備取得執照所需通過的六項筆試與術科考試。

首屆招生方面，共有21人完成申請，16人進入面試階段，最後錄取10人。入學要求包括完成先修課程、繳交一篇短文、訪問一位現職牙科衛生員，以及提供一封推薦信。

學生在完成人形模型練習並互相操作後，將於冬季學季開始在指導教師的監督下，為一般民眾提供臨床服務。

對於29歲的Shannon Bish和35歲的Chelsea Williams這兩位身為母親、同時也是前任牙科助理的好友而言，投身該課程也是一大躍進。她們辭去工作，全心投入這個她們口中唯一可行的方式參與的課程，滿懷熱忱地精進技術，以便為病患提供更多服務。

Bish認為，牙科健康不僅止於牙齒本身。她表示：「我知道我未來要做的是治療整個身體。你可以從一個人的口腔看出許多關於其健康狀況的線索。」

Williams則說道：「這會是一段非常辛苦的歷程，但我們能夠一起完成這件事。」