英國西米德蘭郡擴大鐵路合作協議，地方領袖呼籲增班提升經濟連結

英國西米德蘭郡聯合當局（WMCA）董事會成員近日同意延長西米德蘭郡鐵路執行機構（WMRE）與英國運輸部（DfT）之間的「合作協議」，此舉將賦予WMRE更多地方自主權，包括提出票價與乘客服務變更建議、日常合約與商業管理，以及西米德蘭郡鐵路品牌的所有權。此協議延長後，當地領袖紛紛呼籲增加鐵路服務班次，以強化區域連結並促進經濟發展。

西米德蘭郡市長Richard Parker表示，他將繼續遊說中央政府，確保各地區獲得所需的鐵路服務水準。Wolverhampton市議會領袖Stephen Simkins支持此協議，但強調應進一步擴大WMRE的權責範圍，包括在鐵路網絡完全國有化前，暫時擁有對列車和網絡的全面自主權。他以Shrewsbury至Wolverhampton的鐵路線為例，指出此線路若能提供更頻繁的服務，將不僅擴大鐵路網絡，更能帶動經濟發展。「連結性必須是首要任務，一旦我們取得權力，就能進行投資。Shrewsbury至Wolverhampton線是真正的經濟動力來源。」

伯明罕市議會內閣成員Rob Pocock表示，雖然Pineapple Road、Moseley和Kings Heath等新車站即將啟用，但若鐵路服務無法做到「可靠且頻繁」，這些新站將「毫無價值」。他認為，可靠的鐵路服務不僅能緩解交通擁堵，還能強化沿線經濟連結。

Solihull市議會領袖Karen Grinsell和Walsall市議會副領袖Adrian Andrew亦呼籲增加鐵路班次。Parker市長回應稱，他將與各市議會領袖合作，爭取對區域鐵路服務收入支持的更大發言權。「我們知道有些地區無法獲得理想的服務水準，我將繼續與受影響的議會領袖合作，並遊說政府，確保本區域獲得所需的鐵路服務。」