佛州隱藏版自然寶庫：蓋恩斯維爾周邊的哥德州立森林

佛羅里達州的蓋恩斯維爾（Gainesville）最為人所知的或許是佛羅里達大學所在地。這座因佛州短吻鱷隊（Florida Gators）而吸引眾多遊客的學城，郊外其實隱藏著一處能讓人觀賞真正短吻鱷與各種鳥類及野生動物的秘境。距離蓋恩斯維爾不到一小時車程的哥德州立森林（Goethe State Forest），是一座占地7.6萬英畝的自然遊憩場域，提供健行、钓鱼及露營等豐富活動。這座森林最特別之處在於其地形的多樣性，境內可見長葉松、沙丘地及沼澤濕地等截然不同的景觀。一位Google評論者甚至盛讚：「哥德州立森林是地球上最棒的地方！」

這座景緻宜人的州立森林蘊藏豐富且有趣的植物生態。事實上，在哥德州立森林中可發現超過34種不同的蘭花。除了蘭花之外，這裡還有一種真正「巨大」的植物——所謂的「哥德巨木」（Goethe Giant），是一棵高逾100英呎、樹圍達29英呎的壯觀柏樹。它並非一夕之間長成，據估計樹齡已超過900年。

這棵歷史悠久的巨木可沿著森林中一座命名恰如其分的「大柏樹棧道步道」（Big Cypress Boardwalk Trail）尋獲。AllTrails將此步道歸類為輕鬆等級，只需沿著棧道行走短短0.4英里即可抵達這棵參天古木。這當然不是森林中唯一的步道，但它確實是最短的一條（較長的步道可延伸到令人腿軟的10英里）。戶外探險愛好者甚至可在哥德州立森林中找到數條屬於「佛羅里達州立森林步行者計畫」（Florida State Forest Trailwalker Initiative）的步道——這是佛州一項獎勵在州立森林中健行的免費計畫。

屬於步行者計畫的步道包括長1.8英里環形的巴克島池塘步道（Buck Island Pond Trail）以及長7英里環形的西瓜池塘步道（Watermelon Pond Trail）。此外，計畫中另有數條長度因路線不同而有所變化的步道，例如黑枝步道（Black Prong Trail）長度從5到10英里不等，潮水步道（Tidewater Trail）則介於2至10英里之間。雖然這些步道可計入步行者計畫以獲得獎勵與免費紀念品，但遊客仍可選擇散布於森林中五個不同區域的眾多其他步道。

沉浸於大自然懷抱、在步道上累積步數的寧靜體驗固然令人滿足，但野生動物愛好者也蜂擁至此，期盼一睹棲息於森林中的豐富動物群相。遊客可能邂逅的稀有物種包括穴龜（gopher tortoises）、條紋蠑螈（striped newts）等。雖然哥德州立森林並非佛州短吻鱷密度最高的五個目的地之一，但遊客仍完全有可能在造訪期間與牠們不期而遇。一位Google評論者分享道：「野生動物眾多，已經見過幾隻短吻鱷。」該評論者並給予五顆星評價，稱讚：「哥德是一座美麗的州立森林。」

若您前來此地，別忘了抬頭望向天空。哥德州立森林是「佛羅里達賞鳥與野生動物步道」（Great Florida Birding and Wildlife Trail）的一部分，截至撰稿時，已在此觀察記錄到129種鳥類（因此請務必帶上一副品質優良的望遠鏡）。若您是資深的賞鳥人士，可下載一份《哥德州立森林鳥類名錄》，在旅途中逐一打勾記錄所遇見的新鳥種。

值得注意的是，健行人士應知曉哥德州立森林在一年中的某些時段是允許狩獵的。該區域的獵人會獵捕鹿、野火雞、野豬及水禽等動物。佛羅里達州魚類與野生動物保育委員會（Florida Fish and Wildlife Conservation Commission）明確規定了狩獵季節，健行前請務必查閱其網站以獲取最新資訊。

哥德州立森林也開放垂釣。釣客喜愛造訪的其中一處地點是西瓜池塘。一位Reddit訪客分享道：「在那一處，我接連釣上了整整七條鱸魚。其中一條幾乎要跳進我的獨木舟裡了。」他還好心地分享了在哥德森林中釣鱸魚所使用的魚餌：「白色刺客槳尾搭配倒釣鉤組，南瓜籽色足球型鉛頭鉤搭配同色裙邊，再加一個本尼托蟲（也是南瓜籽色）。那天我就是用這兩種魚餌釣到了所有的魚。」

森林中部分步道起點附近設有簡樸的露營地，但別奢望有自來水或電力等現代化設施。不過，若您決定在這些原始露營地中體驗刻苦的野營生活，唯一能確保獲得的便是遠離光害的黑暗，這也使此處成為仰望星空的絕佳地點。若露營並非您的首選，您仍可在與森林比鄰的黑枝度假村（Black Prong Resort）預訂住宿。該度假村坐落於布朗森（Bronson）這個小鎮——一個位於佛羅里達鄉村地區、由泉水滋養的悠閒度假勝地。