EPA擬取消資料中心環評公聽機制 環團批：將社區蒙在鼓裡

美國環保署（EPA）近日推出一項計畫，可能使民眾更難得知並對爭議日益升溫的人工智慧資料中心建案表達意見，進而影響期中選舉的政治版圖。這項提案將取消一項聯邦法規要求，未來各州在核發資料中心及其他工業設施的空氣污染許可前，不再須強制通知公眾並徵詢意見。各州仍可自行提供公眾評論的機會，但EPA不再將其列為核發許可的強制條件。

批評人士指出，此舉將阻礙在地居民了解擬議中的資料中心案，或在計畫獲准與動工前發聲。此政策正值科技巨擘在全美各地興建數百座大型伺服器機房，以支援人工智慧與雲端運算之際，民間反彈聲浪四起。

曾任EPA空氣品質辦公室副主任的Mike Koerber表示：「透過取消長期以來的聯邦公眾通知要求，這項提案延續了川普政府背棄EPA透明度基本原則的做法。」他進一步警告，若該計畫最終定案，可能造成「各州公民處於不平等的立足點——部分州的居民將對新建資料中心與重工業排放完全被蒙在鼓裡，而鄰州則仍保有監督權」。

Koerber與其他批評者指出，根據EPA的新方案，對公眾評論要求薄弱甚至完全沒有的州，將可在未與公眾諮商、甚至未通知設施所在社區的情況下，加速核發資料中心、電廠及其他污染源的許可。

「資料中心及其他污染源不應在暗中取得空污許可。」南方環境法律中心（Southern Environmental Law Center）資深律師Keri Powell表示，該中心率領近兩百個環境、健康與社區團體組成的聯盟，向EPA提交反對意見。「社區應有權在潛在有害的建案獲准前參與表決。」

EPA發言人Carolyn Holran則將此說法斥為「虛假敘事」。她表示：「我們的提案是讓各州自行決定其許可程序應如何進行，適用於空污法中的『小型污染源』。」Holran指出，EPA提案並未特別指名資料中心，該計畫同樣適用於自助洗衣店、汽車修理廠，甚至聯邦《清潔空氣法》下被歸類為「小型」污染源的垃圾掩埋場與煉鋼廠。

Holran強調，提案並未要求各州對其計畫進行特定修改，亦未改變聯邦排放標準或削弱環境保護。「事實上，該提案只是將國家級計畫與《清潔空氣法》的用語對齊，確保各州在其計畫中扮演主導角色。」

EPA署長Lee Zeldin將美國在AI領域的領導地位列為該機構最高優先事項之一，他在一份聲明中表示，該計畫旨在「削減不必要且繁重的官僚程序，釋放美國能源，並推進與各州的合作聯邦主義」。EPA預計將於明年敲定最終規則。

儘管兩黨政治人物皆對資料中心提出批評，許多社區也試圖阻止興建，川普總統仍持續為資料中心背書。川本週在社群媒體上表示，未擁有資料中心的美國社區將「終將走向落後與貧窮」。他承認資料中心需要「一點公共關係的協助」，並已要求科技公司自行發電，以避免消費者面臨更高的電費。這位共和黨籍總統強調，資料中心對於在AI競賽中擊敗中國至關重要。

環保團體與其他批評者指出，EPA提案忽視了現實——許多州（特別是南部和中西部）除了聯邦機構規定的程序外，並不要求公眾通知或聽證會。他們認為，聯邦計畫將使許多社區在資料中心出現在其家園前完全蒙在鼓裡。

生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）資深律師Brandon Jones-Cobb直言：「川普政府的EPA要讓承受空氣污染最嚴重衝擊的第一線社區噤聲，實在是殘忍至極。」他批評：「EPA早已背棄科學、削減對工業污染者的執法，並刪除救命的空污管制措施。如今它更想將公眾排除在涉及危險空污設施（含資料中心）興建或擴建的決策之外。」

Powell指出，其所屬組織專注於維吉尼亞州到阿拉巴馬州等六個南部州，許多州在涉及土地利用計畫與其他環境議題的公眾通知方面，「只做聯邦法律要求的事」。她在訪談中表示：「我們仰賴最基本的聯邦要求，以確保擁有環境保障與發聲權利。」她稱，在這個資料中心急速擴張的地區，資料中心的監管是關鍵議題。維吉尼亞州與喬治亞州都是現有與擬議中資料中心密度最高的州之一。

除了驅動AI與雲端運算外，資料中心也常是氮氧化物（助長臭氧生成）、一氧化碳及其他空氣污染物的來源。在地社區也對資料中心過度用水與噪音問題表達關切。許多美國民眾擔心AI可能加劇經濟不平等，並導致大規模失業。

資料中心的支持者則強調，這些設施所繳納的地方稅可挹注公立學校，減輕屋主的財務負擔。

加州反毒社區組織（California Communities Against Toxics）執行主任Jane Williams表示，即使資料中心最終獲得核准，「每個社區都應能充分參與可能污染空氣的政府決策」。她批評，撤回EPA法規「等於在社區對其社區內規劃中的污染設施的知情權之上，籠罩了一片充滿煤煙與有毒化學物質的烏雲」。