美國新聞業凋零、假訊息氾濫　公共圖書館成社區最後信任堡壘

過去二十年間，美國流失超過27萬個新聞從業職位，近3,500家報社相繼關門。當獨立媒體被迫熄燈之際，一個資金充裕、帶有政黨傾向的平台網絡正悄然崛起，部分評論人士將其比擬為「政治宣傳機器」。

長久以來，媒體評論家多將矛頭指向福斯新聞（Fox News），批評其以制式化的收視率策略為框架，刻意放大保守派在氣候變遷、跨性別權益等議題上的論述。縱使是隨意收看福斯的觀眾，也不難察覺其明顯的政治立場，但這並非特例。

調查記者賈德・雷格姆（Judd Legum）近期便揭露一個新興的共和黨附屬新聞網站群體，這些網站以可信媒體的包裝，深入關鍵搖擺州試圖影響選民。雷格姆在本月初發布的《Popular Information》電子報中寫道：「『One Nation』——參議院共和黨的核心黑暗資金組織——正在製造偽裝成新聞的政治宣傳品。」他目前已發現至少六個此類運作據點，鎖定的選戰涵蓋阿拉斯加、喬治亞、愛荷華、緬因、新罕布夏與俄亥俄等州，為11月期中選舉鋪路。

這些媒體以中立可信的地方新聞平台自居，例如緬因的「緬因政策快訊」（Maine Policy Updates）便以「緬因的新聞來源」為標語；愛荷華的「愛荷華之聲」（Iowa Voice）則喊出「掌握資訊，留住愛荷華」的口號。讀者幾乎無法察覺這些網站實際上由One Nation全資擁有與運作。雷格姆進一步指出，這些媒體報導的事實錯誤，與One Nation政治廣告中的論述高度吻合。

可信新聞媒體的流失，伴隨假新聞的盛行，並非唯一隱憂。美國可信資訊來源的衰退以多元面貌呈現——從社群媒體（超過半數美國人每日接觸到錯誤資訊），到川普政府系統性地刪除以實證為基礎的聯邦計畫與資源，皆為例證。

面對這些挑戰，一群常被忽視的無名英雄仍持續扮演專業、可信賴的資訊傳遞者與社區外展專家角色，即便預算削減威脅著他們的使命。這群人便是各地的公共圖書館員，他們如今的重要性或許更勝以往。

公共圖書館每年服務逾9,000萬人次

圖書館不僅陳列書籍，更是學習、職涯發展與公共衛生教育的場域，每年服務超過9,000萬人。美國博物館與圖書館服務機構（IMLS）——川普曾試圖廢除卻未能成功的獨立聯邦機構——最新數據描繪出這項社區資源的關鍵角色。

IMLS最新報告追蹤全美9,000多個公共圖書館系統後指出：「今年的數據清楚顯示，公共圖書館仍是美國人最信賴、使用率最高的機構之一。年度造訪人次突破8億，舉辦數百萬場活動，實體與數位借閱量穩定成長，圖書館在全國各社區展現其持久的重要性與影響力。共有9,300萬人參與460萬場活動，內容涵蓋幼兒學習、數位與金融素養、職涯發展及公共衛生等關鍵需求。」

數位圖書館服務的使用率同樣攀升。總部位於俄亥俄的電子借閱業者OverDrive今年稍早指出，去年在其服務的114個國家中，數位借閱量創下歷史新高，電子書、有聲書與數位雜誌借閱量前十大的圖書館系統中，美國便囊括九席。

然而，圖書館預算與服務需求之間的鴻溝正持續擴大。倡議組織「Every Library」警告，雖然從2021至2024年，圖書館的場地預約與電子資源使用量隨著實體造訪人次同步增長，但人力與預算卻未跟上。2024年的人力仍較疫情前水準低8.2%，5%的預算增幅也未能追上通膨速度。

Every Library強調：「小型圖書館受到的衝擊尤其嚴重，人力下滑11.5%，是平均水準的三倍以上。它們的電子資源使用量也出現下滑，與大型圖書館系統的趨勢背道而馳。」

聯邦寬頻計畫變革恐威脅圖書館數位資源

圖書館也是數位素養的燈塔，為網路資源受限的民眾——即教育、就業與其他人生目標受阻的族群——提供服務。美國圖書館協會（ALA）數據顯示，約6,600萬戶美國家庭處於「低數位準備度」，3,300萬戶在家不使用網路。數位機會落差對有色人種、鄉村居民、低收入家庭與身障者的影響尤為嚴重。

該組織主張：「全美12萬所圖書館是消弭這些落差、實現寬頻普及與使用能力願景的關鍵。」然而預算吃緊時，小型圖書館往往率先削減電子服務。

儘管如此，聯邦通訊委員會（FCC）今年6月仍釋出訊號，打算就E-Rate補助計畫提出新規範。E-Rate計畫為學校與公共圖書館提供低價寬頻上網服務。FCC於8月14日在《聯邦公報》刊登文件，開放多項提案規則接受公眾評論。雖然FCC先前曾表示不會將任何機構排除於E-Rate之外，倡議團體仍持續示警，擔心該計畫可能被縮減，甚至遭到取消。

同樣令人憂心的是，FCC似乎有意對E-Rate使用者新增內容限制，矛頭指向少數族群，特別是跨性別人士。具體而言，該機構提案援引2000年通過的《兒童網路保護法》（CIPA），原意在防止未成年人接觸色情內容。然而「色情」一詞的定義存有詮釋空間，而川普正是以「將跨性別意識形態視為色情」的政治議程上台。

雖然FCC文件內容強調對「兒童螢幕時間」的普遍關切，但對CIPA的援引與川普政府持續妖魔化跨性別族群的作為一致，為防止LGBTQ相關內容在公共圖書館流通的行動注入強大動能。

圖書館界發起反擊

今年夏天，美國圖書館協會與「學校、衛生與圖書館寬頻聯盟」（SHLB Coalition）攜手發起全國性運動，呼籲民眾向國會議員遊說，捍衛E-Rate計畫。合作單位強調：「E-Rate是國會授權的計畫，我們需要國會協助我們現在就捍衛它。」

該運動並推出線上工具，協助民眾在10月13日截止日前向FCC提交意見。

結果仍待觀察，但提升外界對圖書館服務潛在衝擊的認知，已是穩健的第一步。對於已受到食品補助削減與新增醫療補助（Medicaid）工作要求衝擊的社區而言，失去當地公共圖書館的免費服務，無疑又是一刀重重的削減。