紐約伊利郡無家可歸危機創歷史新高 租金飆漲與驅逐潮為主要推手

水牛城新聞報導，快速攀升的租金、緊縮的住房市場，以及城市與郊區居高不下的驅逐率，這些並非空談，而是構成席捲伊利郡（Erie County）無家可歸危機的路線圖。當地正面臨住房問題的嚴峻衝擊，民眾被迫棲身於收容所、汽車或帳篷之中。

伊利郡無家可歸聯盟（Homeless Alliance of Western New York）去年夏天估計，全郡約有922人正經歷無家可歸的困境，其中大多數集中於水牛城（Buffalo）市區。然而，社工與無家可歸者議題倡議人士指出，實際數字遠高於官方統計。

「這是我從業以來見過最糟糕的情況，」郡社會服務部副專員凱莉．溫格（Kelly Wenger）表示。「我們已沒有足夠的收容空間來安置所有人。」

住房危機的核心成因

通膨推升的租金成本、嚴重短缺的可負擔住房供應，以及疫情後驅逐禁令到期所引發的驅逐潮，三者共同將伊利郡推向無家可歸危機的風口浪尖。紐約州住房與社區重建部（New York State Homes and Community Renewal）的數據顯示，過去一年中，伊利郡平均每月接獲超過1,000通住房求助電話，較前一年同期大幅成長超過40%。

該部門專員魯迪．朱利安尼（Rudy Giuliani）指出：「住房不應該是一種特權，而是每個家庭的基本權利。然而，我們看到越來越多勞工家庭因租金上漲而被迫流落街頭。」

弱勢兒童與家庭處境艱難

今年在西部紐約五個郡的無家可歸人口統計中，兒童佔了近三分之一，而家庭更佔了該區域無家可歸人口的將近一半。這意味著無家可歸已不再只是個人問題，而是整個家庭、整個世代的危機。

一名育有兩名幼兒的年輕母親瑪麗．珍．克萊柏（Mary Jenn Klaiber）今年35歲，她分享了自己如何從一個有車有房的穩定生活，墜入無家可歸深淵的故事。她與丈夫原任職於當地一家大型醫療機構，育有三名子女，原本居住在自有住宅中。然而，當丈夫因健康問題被迫離職後，家庭收入瞬間中斷，最終因無力支付房貸而失去住所。

「我們從未想過這樣的事會發生在我們身上，」克萊柏說。「我們一直努力工作、繳稅、養育孩子，但一場突如其來的危機就讓我們失去了一切。」

她回憶起那段在汽車後座過夜、孩子們蜷縮在毯子裡發抖的日子時，聲音一度哽咽。在最艱難的時刻，克萊柏曾被迫將孩子們暫時安置在親友家，自己則棲身於郡立收容所中長達數週之久。如今，憑藉著社會服務機構的協助與自身的堅強，她終於在近期搬入一間新的公寓，開始重建生活。

庫莫斯（Cummings）家族的故事同樣令人心酸。這家人曾經歷過車內居住、帳篷露宿，甚至一度在髒亂的廢棄建築中尋求遮蔽。如今，他們是伊利郡內超過300個等待住房援助名單上的家庭之一。

收容系統瀕臨崩潰

伊利郡無家可歸問題的嚴峻程度，可從該郡主要收容所——「使命之家」（Compass House）的運作狀況窺見一斑。該機構執行主任表示，收容所每天的入住人數已超過設計容量的150%，工作人員不得不拒絕部分求助者，或將其轉介至其他資源有限的機構。

「我們幾乎每天都面臨滿載的狀況，」該機構發言人表示。「我們的資源已經捉襟見肘，無法再承接更多的個案。」

當地非營利組織「社區中心」（Community Center）的負責人傑西．克魯洛克（Jesse Krulock）指出，住房危機的根源在於可負擔住房的嚴重短缺。過去十年中，伊利郡雖然增加了約5,000個住房單位，但其中僅有不到10%屬於低收入戶可負擔的住房類型。

政策應對與未來展望

面對日益嚴峻的住房危機，伊利郡政府已開始推出多項應對措施。郡長馬克．波隆卡茲（Mark Poloncarz）去年宣布了一項總額3,500萬美元的住房援助計畫，目標在未來三年內為超過1,000個家庭提供緊急租金補貼，並協助開發更多可負擔住房。

「我們必須採取緊急行動，否則將有更多家庭被迫流落街頭，」波隆卡茲在記者會上表示。「這不僅是住房問題，更是公共衛生、公共安全與經濟發展的問題。」

此外，紐約州政府也於近期宣布將撥款2億美元，用於支援全州各地的住房援助計畫。其中，伊利郡預計將獲得約2,500萬美元的資金，用於擴大收容設施、增加租金補貼，以及提供更多心理諮商與就業培訓服務。

然而，倡議人士警告，僅靠資金投入並不足以解決問題。他們呼籲政府應從根本上改革住房政策，包括限制租金漲幅、強化租戶保護，以及大幅增加社會住房的供應。

「我們需要的不僅是短期的危機處理，更是長期的制度改革，」克魯洛克說。「否則，我們將永遠在收容所的容量與無家可歸者的需求之間疲於奔命。」

社會力量的覺醒

在政府資源有限的同時，民間社會力量也開始集結。水牛城中央圖書館與紐約州立大學水牛城分校（University at Buffalo）合作推動一項試辦計畫，將派遣社工系學生進駐圖書館，協助無家可歸的讀者取得相關服務。

「我們經常看到有人一整天待在圖書館裡，」圖書館館長帕梅拉．喬伊（Pamela Joy）表示。「他們不只是來借書，更是來尋求一個安全的、可以喘息的地方。我們希望透過這項計畫，讓他們更容易獲得所需的幫助。」

這項合作計畫反映了社區對無家可歸問題的重視與行動。水牛城的非營利組織「希望之屋」（House of Hope）每週提供免費餐食、淋浴設施與衣物給約200名無家可歸者；「街頭之友」（Friends of the Street）則每週出動志工，向街友分發禦寒物資與基本生活用品。

這些民間力量雖然無法從根本上解決住房危機，但為最弱勢的群體提供了一張安全網，也讓社會大眾更加關注這個日益嚴峻的議題。

展望未來，伊利郡的住房危機仍將是當地政府與社會必須共同面對的長期挑戰。隨著租金持續上漲、住房供應短缺，以及經濟不確定性的增加，如何讓每一個家庭都能擁有一個安全、穩定的住所，將是衡量這個城市進步與文明的重要指標。