2026年11月期中選舉前夕，由伊朗戰爭與全球煉油廠停工所引發的創紀錄油價，雖然佔據了選戰論述的主導地位，但急速飆漲的公用事業電費帳單，加上AI與資料中心建設熱潮，同樣成為這場選戰的焦點議題，並可能左右多個州的權力天平與國會的版圖消長。
在伊朗戰爭爆發之前，電力與天然氣公用事業帳單漲幅就已高居全國通膨之首，並成為引爆社會對AI與資料中心反彈聲浪的導火線，儘管資料中心僅在某部分地區是電費上漲的部分原因。然而這股民怨並未平息——即使近來燃油價格吸引了更多媒體版面——從各州公用事業委員會委員、聯邦參議員到州長等許多公職，都正面臨選民的嚴峻檢驗。致力於推動公用事業監管制度現代化的非營利組織PowerLines執行主任Charles Hua表示：「這已經不再是一個無聊、乏味的能源故事。我實在想不起來在2026年期中選舉之前，有哪一屆選舉週期曾把電力與公用事業帳單當作核心議題。」
Hua進一步指出：「能源向來是激化選民情緒的議題，但過去主要聚焦在民眾在加油站所感受到的燃油成本。這一刻真正新穎且與眾不同之處在於，電力現在成為一個議題，公用事業帳單更是全美各地能源消費者最主要的挫折來源之一。」
根據統計，過去五年來，美國平均電價累計上漲約40%。進入2026年前三季，公用事業又提出高達231億美元的費率調漲申請，幾乎篤定將追平2025年所創下的近310億美元歷史紀錄——此數字幾乎是前一年度高點的兩倍。
公用事業費率調漲往往與其擴大支出有關。PowerLines的數據顯示，投資人持有的公用事業公司已將其2025年至2030年的資本支出計畫提高逾27%，至少達到1.4兆美元，較一年前的1.1兆美元顯著增加，這還不包括私募持有的企業。
雖然過去幾年大部分的費率調漲，被歸因於老舊電網急需更新、極端氣候事件日益頻繁，以及劇烈波動的燃油價格，但未來的大部分支出也將用於新增發電設施，部分目的是為了滿足AI資料中心爆炸性的用電需求。資料中心開發商可以選擇在電表後方自行建設電力設施，或自行負擔相關成本以降低對一般用戶的影響，但具體情況因專案與地區而異。部分州已對資料中心設立建設禁令，也有州拒絕或調降了費率調漲申請。白宮則推動了一項不具約束力的「納稅人保護承諾書」，呼籲大型超大規模雲端業者控管資料中心對消費者的成本衝擊。
Hua認為：「資料中心確實正對電網造成巨大壓力，至於資料中心是否在任何特定電力市場或州別實際推升電費，是一個非常細緻複雜的議題。但無論實際情況如何，目前在多數（甚至所有）州都已形成一種認知，那就是資料中心可能正在推高公用事業帳單成本。」
各類能源價格全面攀升
今年零售汽油與柴油價格雙雙飆升至歷史新高，但預期短期內不會再大幅上漲。然而公用事業成本的情況可能並非如此，因為許多費率調漲申請仍在審核中，加上若遭遇嚴寒冬季，價格恐將進一步飆漲。
最新出爐的消費者物價指數（CPI）顯示，9月份取暖用油價格較去年同期暴漲74%，漲幅幾乎是汽油價格漲幅的兩倍，此時正值民眾開始為冬季儲備燃油之際。
倡導採用熱泵的「供暖未來倡議」政策總監Jamie Van Nostrand警告：「今年冬天取暖用油價格飆漲將對家庭造成嚴重衝擊，因為取暖季已經開始。一戶典型的燃油供暖家庭一年需燃燒500至700加侖的燃油。以目前的價格計算，約需3000至4000美元，較去年同期增加50%至75%，對已因各項成本上漲而捉襟見肘的家庭無疑是雪上加霜。」
至於汽柴油部分，根據截至上週五的數據，普通無鉛汽油的平均價格為每加侖4.33美元，較12個月前上漲42%。這是10月份汽油均價史上首次突破4美元大關。同樣地，柴油均價為每加侖6.33美元，年漲幅高達73%。柴油均價同樣在今年首次突破6美元。
Hua指出，燃油與公用事業成本正對許多消費者形成雙重夾擊。「民眾確實會注意到汽油價格高漲。整體社會瀰漫著一種低迷與挫折的氛圍，感覺各項帳單不斷上漲、難以負擔，而現在的新情況在於，能源成本正成為推升整體物價最強勁的力道。」
民眾對燃油價格幾乎無能為力，但對公用事業費率仍可積極發聲，特別是透過民意代表施壓，包括通常負責核准費率調漲的各州公用事業委員會（PUC）。根據PowerLines統計，第三季450億美元費率調漲申請中，近半數來自美國南部各州。然而單一最大的季度申請案，是由紐澤西中央電力與照明公司（Jersey Central Power & Light）所提出，向監管機構申請調漲7億美元。
許多州與監管機構正積極尋找更有效運用現有電網資源的方法——目前有大量發出的電力從未被使用——包括導入更多公用事業級儲能電池，以及虛擬電廠（在尖峰時刻自動降低用電量，包括資料中心在內）。這些措施本質上是將傳統的「傻瓜電網」升級為智慧電網。
Hua總結表示：「電力政治正在升溫，壓力點不斷升高。過去公用事業委員會在一個幾乎沒有外界關注的真空中做出決策的無聊議題，如今已徹底改觀。現在電力已經是一個政治議題了。」