如果你覺得最近的食品雜貨帳單越來越貴，這並非你的錯覺。雖然根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據，居家食品價格在8月至9月期間並未上漲，但9月份的家庭平均食品雜貨支出仍較去年同期高出1.8%。
這樣的漲幅並非災難等級，實際上低於長期平均水準，但也並非全貌。今年8月這些價格年增率為2.1%，7月則為2.6%，延續了自去年大部分時間以來令人不安的價格上漲後的降溫趨勢。事實上，與五年前相比，消費者如今支付的食品雜貨費用高出約22%。
然而，這方面仍有些相對正面的消息。
較高的生活成本不僅被涵蓋，且有餘裕
社會安全局（Social Security Administration）於每年年初對福利金進行的年度生活成本調整——也就是所謂的COLA——是根據一系列日常生活支出的變化所計算，包括食品、住房、交通及醫療保健等專案。
不過，這項調整並非這些支出專案的等權重平均。由於住房是大多數家庭單一最大的開銷專案，其變動對用於決定當年度COLA的年化通膨率影響最大。反觀娛樂支出僅佔家庭平均預算相對較小的部分，因此對勞工統計局衡量通膨的方式影響有限。
這對於目前正在領取社會安全退休金的退休族而言，是個相對正面的消息。雖然食品雜貨價格漲勢終於開始逐漸趨緩，但其他領域——尤其是汽油和公用事業帳單——持續的價格上漲，仍為來年創造了相當不錯的生活成本調整幅度。上週，社會安全局宣布明年的福利金將比今年增加3.6%。以目前的平均月給付金額計算，這意味著每月平均增加約75美元。
並無實質「贏面」，甚至可能帶來額外財務壓力
雖然相較於食品雜貨價格漲幅，退休族似乎在最新的COLA中略占上風，但如同其他所有人一樣，他們在交通和住房成本的上漲中仍處於劣勢。此外，由於2022年食品價格飆漲，當年及後續年度的COLA均未能完全彌補，因此嚴格來說，他們在食品雜貨價格方面本就已經處於落後狀況。整體來看，經過所有因素相互抵銷後，雙方大致打平。
此外也必須了解，沒有人能事前獲得生活成本調整。也就是說，雖然社會安全局正在補貼受益人增加的生活開支，但他們已經先行承受了長達12個月的負擔。如果這些退休族並未為任何額外的財務壓力預作準備，他們的處境有可能比一年前更為艱難，因為他們在這段期間必須自行籌措額外現金來支付所有這些價格上漲。若這意味著必須以當前的利率借貸支應，那麼這次即將到來的COLA不僅金額略顯不足，而且為時已晚。