美國社會安全署（Social Security）一年中最受關注的日子終於到來——那就是生活成本調整（Cost-of-Living Adjustment，COLA）的公告日。唯一能與其相提並論的，恐怕就是明年1月COLA正式生效的那一天了。
自明年起，社會安全福利受益人每月領取的金額將調漲3.6%，比今年的COLA高出0.8個百分點。高額的COLA雖然令人稍感寬慰，但背後往往伴隨著高通膨，兩者之間存在密不可分的關聯。
讓我們回顧這次高於平均水準的COLA是如何形成的。
社安局關注的通膨指標
全美最主要的通膨數據是消費者物價指數（CPI-U），9月份的年增率為3.7%。然而，社安局在計算年度COLA時，採用的是另一項指標——都市工薪階層消費者物價指數（CPI-W）。這項指數聚焦於時薪工作者與文書（行政）人員的支出情況，涵蓋約30%的美國總人口。
9月份CPI-W較去年同期上漲3.9%，是今年以來第二大的年增幅度，僅次於5月份的4.4%增幅。
CPI-U與CPI-W之間的差異，主要來自於兩者對不同支出專案的權重配置。CPI-W對租金、交通運輸、食品飲料、服飾、以及燃料與公用事業等支出的權重較高。自今年4月以來，CPI-W每個月都高於CPI-U（3月份兩者持平）。
通膨如何推升2027年COLA
2027年的COLA是過去35年來的第五大增幅。這項歷史性高位在很大程度上反映了中東衝突升溫所帶來的能源價格飆漲。隨著荷莫茲海峽（全球約20%至25%石油運輸的必經之路）關閉，油價急劇攀升。光是9月份，各項能源支出的年增幅度如下：
- 能源（整體）：20.4%
- 汽油（各類）：34.2%
- 燃油（取暖用）：74.2%
- 能源服務：4.6%
- 電力：4.4%
- 天然氣服務：5%
對於必須加油或繳交帳單的民眾來說，這樣的飆漲幅度應該不會令人感到意外。通膨曾在7月與8月短暫降溫——CPI-W分別上漲3.4%與3.5%——但隨著地緣政治衝突再起，9月份通膨再度加速。值得注意的是，7月與8月是計算COLA的關鍵月份，因為COLA是根據這兩個月與9月（即第三季）的通膨數據計算而成。
社安局會取第三季CPI-W的平均值，與前一年同期平均值進行比較，並將漲幅百分比（計算至小數點後第一位）設為COLA。今年第三季CPI-W平均值較2025年高出3.62%，最終得出2027年的COLA為3.6%。
明年的COLA調漲雖然無法立即幫助社會安全福利受益人緩解當前面臨的通膨壓力，但隨著官方數字正式公布，受益人現在可以開始規劃2027年的預算並進行調整。COLA雖然不太可能1:1地完全抵消通膨影響，但總歸是有所助益的。