愛荷華州面臨水質與癌症危機 農業污染成期中選舉核心議題

愛荷華州正面臨預算赤字、高昂成本，以及貿易爭端對農民造成的經濟壓力。然而，醞釀數十年的水質與癌症問題，今年被迫推上該州政治舞台的核心位置。這些議題成為民主黨與共和黨各級候選人辯論提問、圓桌會議與競選廣告的焦點。

過去，這項議題在政治上向來是禁忌，原因是避免得罪愛荷華州強大的農業產業。該州是全美玉米、黃豆與豬肉的主要生產地之一。化學肥料與動物排泄物含有硝酸鹽與磷，會隨著雨水或融雪流入該州錯綜複雜的河流網絡中。

長期以來，這個問題在依賴河流與湖泊作為飲用水的愛荷華州較自由派都會區，以及大部分傾向保守派、掌管肥沃農田的農民之間造成緊張關係。越來越多農民正在參與防止逕流的做法，但批評者指出，缺乏監管迫使下游居民為污染付出代價。

在德梅因地區連續兩年實施用水限制，加上愛荷華州小鎮與農村社區興起的「讓美國再度健康」（Make America Healthy Again）運動後，此議題的關注度持續升高，政治算計也隨之轉變。

【癌症問題日益嚴重】

愛荷華州的新增癌症率位居全美第二。特定癌症診斷——包括前列腺癌、乳癌與肺癌——在該州的增長速度快於全美整體，且影響遍及都會與農村地區。

愛荷華大學新一輪由州政府資助的研究顯示，該州五種癌症的大部分（但非全部）超標發生率，可歸因於人口統計與行為因素，包括吸菸與酗酒。研究人員接下來將檢視環境因素，包括硝酸鹽濃度。

民主黨參議員候選人喬許·圖瑞克上週與癌症病患座談時表示：「真正的問題在於水與硝酸鹽。每一位愛荷華州居民打開水龍頭時，都應該確保他們的水是乾淨的，不會讓他們得到癌症。」

部分研究發現飲用水中的硝酸鹽與某些疾病存在關聯，但這仍是爭論領域。美國環境保護署目前並未將硝酸鹽歸類為致癌風險。該機構於2017年啟動一項審查該評估的計畫，但在不同白宮政府下經歷了停滯、重啟、再停滯的反覆過程。

代表共和黨與圖瑞克對決的聯邦眾議員艾許莉·韓森，近期召集農民、研究人員與地方官員討論愛荷華州的水資源問題。她表示，持續需要投資基礎建設、水質監測與保育計畫，以確保愛荷華州民眾擁有安全的飲用水。她也指出，民眾可以安心，因為處理過的自來水符合聯邦法規標準。

她表示：「我們都知道愛荷華州確實面臨一些挑戰。我不認為水質是黨派議題。」

【農田逕流是河流污染與政治緊張的關鍵因素】

德梅因地區的自來水公司每天花費約16,000美元去除水中的硝酸鹽，十多年前已忍無可忍，對上游各郡提起訴訟，要求分攤成本。這項控訴最終被駁回，愛荷華州的共和黨領袖對此裁決表示慶賀。

去年，中愛荷華水務公司首次發布草坪澆灌禁令，以降低其硝酸鹽處理設施的需求；州政治人物拒絕任何暗示農民責任的「究責遊戲」。近年來，愛荷華州每年投入近1億美元於其營養鹽減量策略。

不過今年5月，共和黨籍州長金·雷諾茲與州議員承諾額外撥款3.2億美元，用於水基礎建設、保育措施獎勵以及其他計畫，包括撥款數百萬美元給中愛荷華水務公司更新設備。

雷諾茲表示：「水質不是農場的問題，不是城市的問題，也不是政治的問題。但這絕對是不容妥協的。」

然而，對進展緩慢的批評聲浪從未停止，包括來自角逐接替雷諾茲州長職位的候選人。

【州長候選人將此議題列為核心】

共和黨籍柴克·拉恩與民主黨籍羅伯·桑德皆強調，該州需要更重視水資源問題，但兩人都未呼強制要求農民採取減少逕流的保育措施。

拉恩在初選早期即獲得政治委員會「MAHA行動」的背書，他與許多同黨同志不同，直接將污染水與農業化學品與愛荷華州的癌症危機連結起來。

今年8月在愛荷華州東北部一場以農業為焦點的拉恩市政廳會議上，一名與會者提出這個議題。她說：「現在農民確實因為愛荷華州的高癌症率受到嚴厲指責。甚至我們的女兒從德梅因打電話來問：『我們應該喝這些水嗎？』」

拉恩表示，他了解某些農業化學品是「工具箱中的重要工具」。他說：「我們不是來禁止這些產品的，但我們確實必須處理水質問題。」

聯邦法規規定飲用水硝酸鹽含量最高為每公升10毫克。該門檻是為防止所謂的「藍嬰症候群」——一種嬰兒血液中氧氣不足的病症——而設定，但現在有更多科學研究正在分析低於該門檻的含硝酸鹽水與特定癌症之間的關聯。

拉恩表示，他檢測了位於愛荷華州中東部自家農村地區的井水與溪流的硝酸鹽濃度，發現兩者均遠高於聯邦上限。

中愛荷華水務公司今年稍早連續193天進行硝酸鹽去除處理，創下紀錄，盛夏期間處理後的水中硝酸鹽濃度徘徊在每公升8至9毫克左右。

桑德通常在競選演說開頭就提到水資源議題，他表示自己最初登記為民主黨人的原因之一是該黨倡議乾淨水源，因為他喜歡釣魚。他週二在與癌症存活者及癌症病童家長會面後表示，過去幾年來他見證此議題在公眾意識中持續升溫。

他說：「我定期聽到民眾對此深感憂慮，甚至懷疑自己是否還要繼續住在愛荷華州。」

【農業廳長選戰凸顯張力】

二十年前，研究科學家克里斯·瓊斯表示，他會向德梅因自來水公司的主管報告河流水中的硝酸鹽濃度數據。瓊斯回憶道：「他會對我說：『憤怒在哪裡？』現在，憤怒終於出現了。」

瓊斯後來在愛荷華大學從事水質監測工作，他指出，愛荷華州民眾對飲用水失去信心，是該州的重大失敗。

瓊斯是民主黨籍候選人，正角逐愛荷華州農業廳長選舉，挑戰尋求連任的共和黨籍現任廳長麥克·奈格。

兩人最大的分歧在於保育解決方案是否應為強制性。在一場辯論中，奈格表示，瓊斯主張強制農民採取保育措施，是異類。愛荷華州的農業產業抗拒強制規定，部分原因是並非所有農民都擁有耕作的土地，且部分保育措施至少在初期可能導致利潤損失。

曾任化學品製造商孟山都公司主管的奈格強調，在雷諾茲領導下，其部門已創下多項紀錄，並表示保育工作正在擴大規模以加速進展。

奈格表示：「這一直是競選活動中的熱門話題，但」我們必須以長遠眼光看待這些事情，而我們正在取得進展。