在南非幼兒發展中心（ECD），要為幼兒提供真正營養的餐點，究竟需要多少成本？一套將於2026年10月正式推出的「幼兒發展國家成本化營養籃子」（ECD Nutrition Basket）工具，正是為了回答這個問題而生。
這套營養籃子工具由Zero2Five信託基金、彼得馬里茨堡經濟正義與尊嚴團體（PMBEJD），以及公衛營養顧問兼註冊營養師菲莉帕·巴納德（Philippa Barnard）共同設計。它將現行的國家營養指引轉化為可規劃、量化、估算成本並持續監測的具體食物需求架構。
目前，南非基礎教育部為註冊幼兒發展中心提供每位兒童每日24蘭特的補助，其中40%被指定用於營養支出，等於每位兒童每日僅有9.60蘭特的營養經費。2026年8月與9月進行的營養籃子試點計畫，凸顯了這筆營養分配額與實際購買幼教計畫所需食物成本之間的明顯落差。
2026年9月的試點成本估算顯示，9至23個月大的嬰幼兒每日食物成本約為7.35蘭特，2至6歲兒童則高達每日13.06蘭特。
巴納德表示：「社會對幼兒發展環境的關注日益增加，因為幼兒每天有相當長的時間待在這個環境中，也可能在這裡攝取到一天中重要的食物……我認為我們也必須提升『兒童有被餵食』這句話的標準。讓孩子吃飽是不夠的，我們需要確保他們吃的食物品質良好——這意味著蔬菜、水果、蛋白質，以及多元化的食物種類。」
「這正是我們開發這套營養籃子的核心宗旨……我們希望為這場討論帶來營養需求與成本之間的連結。」巴納德說。
營養籃子的內容是根據一份為期一週的實用菜單所設計，採用國家衛生部幼教計畫營養指引，並結合幼兒學習中心的實務經驗。內容涵蓋各類主要食物群組，包括強化主食、蔬菜、水果、豆類、雞蛋、罐頭魚、牛奶及傳統發酵乳（maas）。
巴納德指出，9至23個月大的嬰幼兒通常進食份量較小，且飲食中仰賴乳品成分。該營養籃子並未嘗試將母乳換算為金錢價值，也未納入嬰幼兒配方奶。
幼兒發展中心的現實困境
巴納德解釋，大多數幼兒發展中心中，2至6歲的較大兒童數量多於23個月以下的嬰幼兒。2026年9月的營養籃子估算以一所「20名兒童的示範幼兒園」為例，其中20%為嬰幼兒、80%為較大兒童，每月出席20天。在此情境下，估計每名兒童每日食物成本為11.92蘭特，整月總成本約4,768.47蘭特。
巴納德指出，即使這所示範中心的所有兒童都獲得政府補助，購買食材仍存在每月928蘭特的資金缺口。若中心內並非所有兒童都符合補助資格，財務缺口將更為嚴重。
目前的營養籃子成本估算僅涵蓋食材本身，不包括人力、烹飪燃料、清潔用品及設備等其他開支。
位於夸祖魯-納塔爾省彼得馬里茨堡附近姆漢巴蒂尼地方自治市的Zero2Five網絡中，一名幼兒發展從業人員表示，雖然他們確實收到教育部的補助，但在中心提供充足營養方面仍面臨重重挑戰。
這位因條件限制而要求匿名的從業人員說：「基礎教育部沒有按時撥發補助。兒童受苦，連工作人員也受影響。我們對此非常不滿。」她進一步表示：「我希望看到兒童營養支援方面有所改變，因為在農村地區，很多家長並沒有工作。」
同一位於該市的地方自治市內、另一名同樣要求匿名的從業人員則指出，由於食品、電費、瓦斯及交通成本持續上漲，僅靠幼兒發展補助難以負擔營養開支。她每個月難以負擔的食材包括肉類、水果、蔬菜及牛奶。
談到對幼兒營養支援的期望，這位從業人員呼籲提高幼兒發展補助中用於食品的經費比例，並要求政府準時撥款給從業人員。
讓充足營養的成本被看見
巴納德強調，南非高度重視兒童營養及消除兒童發育遲緩的問題。她指出，雖然幼兒發展中心已有良好的營養指引，但落差出現在這些建議的實際落實上。
她表示：「幼兒發展中心是一個我們有機會改善兒童營養攝取的環境……我們不再問『用最少的錢能提供什麼』，而是先問兒童需要什麼才能獲得良好營養，然後再問『這要花多少錢？』」
巴納德補充說，透過營養籃子進行的每月食品成本監測，對早期學習產業的各類利害關係人都有助益。對中心及從業人員而言，它提供了營養餐點供應的實用框架；對公民社會而言，它是理解與討論幼兒營養供應成本的「透明參考基準」；對政府及政策制定者而言，則可作為幼兒發展環境規劃與預算編列的實證基礎。
她表示：「隨著食品價格逐月波動變化，這套工具也能揭示潛在風險……如果糧食系統中的某一環節承壓、價格上漲，將對幼兒發展中心能提供的食物產生什麼影響？」
《每日突擊報》已就營養籃子一事向衛生部及基礎教育部門尋求回應，但至截稿前未獲回覆。