澳洲通膨升溫、RBA連四次升息 艾班尼斯政府面臨內政外交多重夾擊

在斐濟與吐瓦魯舉辦的「COP會前峰會」（Pre-COP），乍看之下是個絕佳構想，更是澳洲在太平洋地區制衡中國影響力的外交布局之一。然而，當艾班尼斯（Anthony Albanese）於週一登上飛機前往會前峰會時，剛從紐約聯合國大會旋風歸來的他，恐怕只會感到例行公事多過實質收穫。即便數週後在土耳其召開的正式COP會議，同樣也不太可能取得重大突破。

重大議題總有受到高度關注的時刻，短暫或長期地吸引公眾與媒體目光。2021年工黨宣布爭取主辦COP（聯合國年度氣候峰會）時，氣候變遷仍是鎂光燈焦點。但如今，雖然澳洲與太平洋國家和土耳其共同主辦會議，全球暖化議題已在公眾議程中明顯退位。這並非意味著氣候變遷客觀重要性降低，而是其他議題已將其從公眾與媒體雷達上擠下。

論熱度與想像空間，人工智慧無疑是當前最火紅的話題。OpenAI代表本週二出席國會聽證會，就近期政府網站被入侵事件及新科技的風險與潛力接受質詢，這對許多澳洲人而言，恐怕比總理在COP會前峰會的行程更引人關注，但兩者都不會成為日常對話的主流話題。

對一般民眾的日常思維而言，生活成本才是王道。本週澳洲央行升息，將利率推升至2011年以來最高水準，這已是今年第四度調升，再次印證通膨壓力對民眾的衝擊。

艾班尼斯或許能在出訪期間迴避國內政治提問——如同他在紐約被問及西澳原住民兒童權益問題時的閃躲態度——但國內政局仍將是他揮之不去的牽掛。政府正面臨今年最後三個月的嚴峻挑戰。

隨著最新一次升息，「究責」爭辯本週急劇升溫。財政部長查爾默斯（Jim Chalmers）週一搶在央行宣布升息前先發制人，將責任盡可能推向中東戰事。反對黨則堅持，通膨與利率壓力主要來自政府支出過度。

央行週二的聲明使這場論戰更加複雜。在解釋升息的聲明中，央行強調海外因素，但央行總裁布洛克（Michele Bullock）在冗長的記者會開場聲明中提出了一記重擊。她表示：「通膨過高，主要由國內產能壓力所驅動。中東衝突帶來的通膨衝擊是附加因素，而非主因。國內消費與投資力道超出預期，儘管市場信心疲弱、房市降溫。生產力成長依然低迷，勞動市場仍略顯緊俏。而在澳洲以外，全球經濟的韌性也比許多人預期更為強勁。」

看著這番談話，查爾默斯恐怕恨不得找隻貓來踢一腳。布洛克談話的重點不僅削弱了他「通膨全是戰爭惹的禍」的論述，更凸顯一個事實：生產力提升是查爾默斯念茲在茲的優先事項，但政府的相關政策至今尚未繳出成績單。

當然，多重因素交互作用推高通膨並推升利率——週三最新公布的年度通膨數據從3.5%升至4%——但關鍵決策者對因素輕重的排序差異，將持續點燃當前激烈的究責論戰。

布洛克實質上公開替政府的作業打分數，這其中饒富諷刺意味。常態記者會制度是查爾默斯與央行在工黨首任任期內共同推動改革的專案之一。這與過去央行高層隱身政治幕後的時代已大相逕庭。記者會制度對央行施加更多問責，間接也對政府形成更大壓力。

由查爾默斯任命、布洛克領導的央行，近期面臨嚴峻考驗。當她最近被問及央行在協助經濟應對挑戰方面做了些什麼時，她回應：「順帶一提，我記得以前的總裁曾說過，能平安做完任期而不出大亂就該偷笑了。麥克法蘭（Ian Macfarlane）碰上亞洲金融危機，史蒂文斯（Glenn Stevens）遇到全球金融危機，洛威（Philip Lowe）則遇上新冠疫情。我現在算是輪到了。」

布洛克是查爾默斯任命的多位在其管轄範圍內擔任要職的高知名度女性之一，包括生產力委員會主席丹妮爾・伍德（Danielle Wood）。伍德不時會就特定議題對政府提出針砭。布洛克與伍德皆身處獨立法定職位，願意直言不諱，這彰顯了任命機制的高品質，儘管查爾默斯未必每次都樂見其成。

在準備12月將公布的預算更新報告之際，政府陷入進退維谷的兩難：既要回應要求撙節的呼聲，又得推出新的生活成本紓困措施。艾班尼斯本週暗示預算更新將包含生活成本協助，很可能是不慎失言。在最近一集《The Conversation》podcast中，查爾默斯淡化更新報告推出新措施的可能性，其他政府消息來源也呼應此立場。

若政府真想推動一項嚴肅的支出抑制改革，應該考慮獨立議員斯彭德（Allegra Spender）本週提出的建議：恢復更廣泛的「資產調查」（means testing）機制。然而，在這個民眾渴望大政府與財務支援的年代，縮限福利被認為是政治自殺。

未來數月政府面臨的壓力之一，可能來自更棘手的參議院，綠黨在該院握有關鍵平衡力量。若工黨無法與反對黨就爭議性立法達成協議，就必須轉向綠黨尋求合作。隨著沃特斯（Larissa Waters）因嚴重健康問題被迫辭去黨魁職務，綠黨週三由舒布里奇（David Shoebridge）接任——他作風更為強勢，政治上更具進攻性，經常讓工黨芒刺在背。

舒布里奇在上任後首場記者會上向工黨下通牒，譴責其「向右傾斜」並表示：「我們的任務不是讓工黨變得更好，綠黨的存在是為了取代工黨。」這番豪語實現的機率微乎其微，但幾乎可以確定的是，舒布里奇將在議事攻防上對政府毫不手軟。